Afrique du Sud, 2002 : Sarah Baartman est enfin mise en terre dans son pays, après des années de tractations diplomatiques pour que ses restes soient restitués à son peuple. Près de deux siècles auparavant, Sarah est la jeune esclave de Caezar, un fermier Afrikaner. Poussé par son épouse, ce dernier accepte de suivre en Europe son ami Alexander Dunlop, convaincu de pouvoir tirer profit des formes plus que généreuses de Sarah. La jeune femme quitte donc son pays, qu’elle espère retrouver après avoir gagné sa liberté… A Londres, l’exhibition de Sarah est un succès. Mais Caezar et Dunlop finissent par se brouiller après avoir été accusés d’esclavagisme. Caezar s’associe alors avec Réaux, un montreur d’ours. Il part avec lui pour la France, où les scientifiques du musée de l’homme s’intéressent de près à l’anatomie si singulière de l’Hottentote. Refusant d’être réduite à un cobaye humain et supportant de plus en plus mal d’être exhibée, Sarah est abandonnée par Caezar aux mains de Réaux, qui la prostitue. Lorsque la jeune femme, à bout de force, succombe à une infection, Réaux vend sa dépouille aux scientifiques…