Jean- Yves Machond (Benoit Poelvoorde), peintre conceptuel dont la carrière s’est vite interrompue suite à une série de déboires, décide de quitter Bruxelles et son métier de professeur pour s’installer à Étretat. Lieu d'incarnation, par excellence, de l’Impressionnisme, il se met en tête d'y trouver l’inspiration afin de délivrer au monde son oeuvre majeure qui lui vaudra enfin gloire et reconnaissance éternelle. Le problème c'est qu'il n'en a que la pensée de l'idée du concept...

Entre Bagnoule (Gustave Kervern), peintre figuratif bon vivant, naïf et chaleureux qui le sortira de sa torpeur par sa bonhommie et la "charmante" Cécile de Mauprès (Camille Cottin), galeriste et manipulatrice, qui viendra perturber sa concentration, sa rencontre avec les gens du cru s’avèrera décisive dans l’accomplissement de son projet. Le réel, c’est quand on se cogne…